OSCAR (Academy Award of Merit) jest nagrodą przyznawaną przez hollywoodzką Akademię Filmową (Academy of Motion Picture Arts and Sciences) od 1927 roku. Statuetkę zaprojektował Cedric Gibbons - scenograf MGM. Przedstawia ona rycerza trzymającego miecz krzyżowców, stojącego na rolce filmu gdzie widnieje pięć klatek filmowych. Symbolizują one pięć podstawowych zawodów filmowych: aktorów, scenarzystów, reżyserów, producentów i techników. Całość umieszczona jest na postumencie z czarnego marmuru, który dodał asystent Gibbonsa - Fredric Hope. Posążek według tego projektu wykonał George Stanley. Jest on wysoki na 34,4 cm, waży ponad 3,8 kg. Pierwszy raz nagroda została przyznana w 12 kategoriach, obecnie jest ich 24.

Zanim nagroda akademii stała się oficjalnie Oscarem nazywano ją "Statuetką akademii", "Złotym Trofeum" czy "Iron Man". O tym jak powstała nazwa, opowiada anegdota której nikt oficjalnie nie potwierdził. Otóż jedna z bibliotekarek Akademii - Margaret Herrick, gdy po raz pierwszy zobaczyła statuetkę zakrzyknęła: "Ależ on podobny do mojego wujka Oscara!". Od tej pory znajomi Margaret (zapewne dla zabawy) zaczęli używać tej nazwy. Na szerszym forum nazwa ta pojawia się w 1934 roku, użył jej dziennikarz Sidney Skolsky, opisując przyznanie nagrody dla najlepszej aktorki Katharine Hepburn. Dopiero w 1939 r. Akademia nazwała swoją nagrodę Oscarem.

Sam wygląd statuetki nie zmienił się od czasu jej powstania, przybierała tylko różne formy. W latach 30, małoletni aktorzy otrzymywali miniaturki Oscarów, a Walt Disney za film "Królewna Śnieżka i siedmiu krasnoludków" otrzymał posążek i siedem jego miniaturek.